Comunicado de Prensa CONARE
24 de setiembre de 2026. El Consejo Nacional de Rectores (CONARE) presentó el estudio “La deuda de Costa Rica con sus niños, niñas y adolescentes”, elaborado por la Dra. Ana Teresa León Sáenz, que analiza las condiciones de vida de la población menor de edad en el país y los principales desafíos que enfrenta en ámbitos como pobreza, salud, educación, recreación, vivienda y protección frente a situaciones de vulnerabilidad.
El estudio plantea que la situación de la niñez y la adolescencia debe analizarse considerando las diferencias entre territorios y las condiciones sociales, económicas y familiares que inciden en sus oportunidades de desarrollo.
Una población menor de edad que representa una proporción cada vez menor del país
Uno de los elementos que caracteriza el panorama nacional es el cambio demográfico. De acuerdo con las proyecciones utilizadas en la investigación, la población menor de edad pasó de representar aproximadamente el 33 % de la población nacional en 2012 a cerca del 25 % en 2023.
La reducción de esta proporción no elimina las necesidades de atención, protección y desarrollo. Por el contrario, plantea la importancia de fortalecer las respuestas institucionales para garantizar los derechos y las oportunidades de esta población.
La pobreza continúa condicionando las oportunidades de desarrollo
La investigación incorpora información del Sistema Nacional de Información y Registro Único de Beneficiarios del Estado (SINIRUBE), correspondiente a 2024, para analizar las condiciones de pobreza de niños, niñas y adolescentes.
Los datos muestran que esta realidad no se distribuye de manera uniforme en el territorio y que existen cantones donde una proporción importante de la población menor de edad enfrenta pobreza básica o extrema.
Estas condiciones inciden en las posibilidades de acceso a servicios y oportunidades fundamentales para el desarrollo, entre ellos educación, salud, alimentación, cuido y otras formas de apoyo social.
La salud infantil presenta señales que requieren atención
El estudio destaca también la evolución de la mortalidad infantil. Los datos utilizados registran para 2024 una tasa nacional de 10,4 muertes por cada 1.000 nacimientos, un indicador que requiere atención en un país que históricamente ha mantenido niveles bajos de mortalidad infantil.
En materia nutricional, la investigación identifica el sobrepeso y la obesidad como problemas que requieren atención, particularmente en la población escolar. Los datos de CEN-CINAI utilizados muestran diferencias importantes entre grupos de edad y provincias.
Asimismo, se señala la necesidad de contar con información nutricional actualizada y homogénea que permita dimensionar con mayor precisión esta problemática y orientar las intervenciones.
La protección frente a la negligencia y otras vulneraciones continúa siendo un desafío
La información recopilada a partir de los registros del Patronato Nacional de la Infancia (PANI) evidencia una importante concentración de casos relacionados con situaciones de omisión y negligencia.
Para 2022, los registros utilizados en el estudio contabilizan 59.469 casos en la categoría “No atención desarrollo integral” y 44.909 casos asociados con “Negligencia”.
En conjunto, estas dos categorías representan el 77,6 % de la casuística analizada, de acuerdo con la información recopilada por la investigación.
El estudio también incorpora información sobre violencia sexual. Los registros analizados muestran 2.109 expedientes de violencia sexual en el PANI durante 2022, 2.607 en 2023 y 1.857 en 2024.
A su vez, los datos de la Caja Costarricense de Seguro Social citados en la investigación registran 11.768 atenciones de personas menores de 18 años por abuso sexual en consulta externa durante 2024.
Una realidad que cambia según el territorio
El estudio dedica un análisis específico a las siete provincias del país y muestra que las condiciones de la niñez y la adolescencia presentan diferencias importantes entre cantones.
En Puntarenas, por ejemplo, se identifican cantones donde más del 30 % de los hogares presenta carencias y otros en los que menos de la mitad de las personas menores de edad tienen atendidas sus condiciones materiales.
En Heredia, los datos de SINIRUBE 2024 muestran situaciones de pobreza particularmente importantes en Heredia y Sarapiquí. En este último cantón, el estudio estima que el 78,1 % de los niños y las niñas y el 75 % de las personas adolescentes se encuentran en alguna condición de pobreza.
Estas diferencias territoriales muestran la importancia de que las respuestas públicas consideren las características y necesidades particulares de cada comunidad.
El conocimiento como aporte a las decisiones del país
Para el presidente del CONARE, Jorge Herrera Murillo, la generación de conocimiento sobre la realidad de la niñez y la adolescencia constituye un aporte fundamental de las universidades públicas al país.
“Las universidades públicas tienen una responsabilidad que va más allá de formar profesionales. También tienen el compromiso de generar conocimiento y evidencia que permitan comprender los principales desafíos que enfrenta Costa Rica. Este estudio aporta información para mirar con mayor claridad las condiciones en que viven nuestros niños, niñas y adolescentes y para fortalecer la discusión y las decisiones orientadas a garantizar sus derechos y oportunidades de desarrollo”, señaló Herrera Murillo.
Además del diagnóstico, el estudio incorpora propuestas de carácter educativo, preventivo y de atención y protección, así como estimaciones de inversión y de población potencialmente beneficiaria.
Para CONARE, la generación y sistematización de información constituye un insumo fundamental para comprender las condiciones en que viven las personas menores de edad y contribuir a la toma de decisiones orientadas al desarrollo del país.
El estudio busca aportar elementos para una discusión informada sobre las condiciones de vida de niños, niñas y adolescentes y sobre las acciones necesarias para garantizar sus derechos y ampliar sus oportunidades de desarrollo integral.